نور خورشید از فوتون‌ها یا بسته‌های انرژی خورشیدی تشکیل‌شده است. این فوتون‌ها مقادیر متغیر انرژی را شامل می‌شوند و مشابه طول‌موج‌های متفاوت طیف‌های نوری هستند. وقتی فوتون‌ها به یک سلول فتوولتاتیک برخورد می‌کنند، ممکن است منعکس شوند، مستقیم از میان آن عبور کنند، یا جذب شوند که فقط فوتون‌های جذب‌شده انرژی را برای تولید الکتریسیته فراهم می‌کنند.